Humberto Restrepo García, por el NO, y Alcides Tobón Echeverri, por el SÍ, confrontaron sus posturas sobre conurbación, autonomía municipal, ambiente y alternativas de asociación, a 16 días de la consulta popular del 29 de noviembre. El viernes 20 habrá un segundo debate.
El exalcalde de El Carmen de Viboral Humberto Restrepo García y el exalcalde de Rionegro Alcides Tobón Echeverri expusieron sus argumentos sobre la posible creación del Área Metropolitana del Valle de San Nicolás en el primer «Debate de la Región», realizado el viernes 13 de noviembre en Safari Televisión.
El debate se hizo en alianza informativa con La Prensa Oriente y fue difundido por 22 medios y agremiaciones aliadas del Oriente antioqueño: Periódico El Bicentenario, Informativo La Fuente, Emisora Guarne Estéreo 88.1 FM, Periódico El Páramo, Noticias La Unión, Entre Ceja y Ceja, Actualidad Oriente, Actualidad Política, Antioquia Noticias, Oriéntese.co, Periódico El Alejandrino, La Hora 12 Noticias, Comunicaciones San Vicente, Conexión Oriente, Cultura y Pedal Noticias, El Momento Noticias, MiOriente, Brunal Comunicaciones, InfoGuarne, Periódico El Rionegrero, la Asociación de Medios Impresos y Digitales del Oriente Antioqueño (RED ORIENTE) y la Asociación Círculo de Periodistas del Oriente Antioqueño (CPO).
La Registraduría Nacional del Estado Civil confirmó el 11 de septiembre que la consulta se realizará el 29 de noviembre. Podrán votar 383.952 ciudadanos de los ocho municipios convocados: El Carmen de Viboral, El Retiro, El Santuario, Guarne, La Ceja del Tambo, La Unión, Rionegro y San Vicente Ferrer. La pregunta será: «¿Está usted de acuerdo con la conformación del Área Metropolitana del Valle de San Nicolás?», con el SÍ o el NO como respuestas.
El encuentro, moderado por Carlos Gómez y con dirección periodística de Juan Fernando Parias, tuvo seis bloques de preguntas, respuestas de un minuto y medio y réplicas de 45 segundos. Los organizadores aclararon que no buscan inclinar el voto, sino ofrecer elementos para una decisión informada.
¿Qué es un área metropolitana?
La primera pregunta fue qué se entiende por área metropolitana, y allí apareció el primer choque: la conurbación, es decir, la unión física de los cascos urbanos de varios municipios.
Restrepo García sostuvo que esta figura debe aplicarse donde ya existe esa unión, como entre Medellín, Bello o Envigado. Recordó que la Ley 128 de 1994 exigía la conurbación y que la Ley 1625 de 2013 la eliminó como requisito. «Aquí no existe la conurbación», afirmó, y señaló que incluso entre Rionegro y Marinilla hay zona rural. En su opinión, la norma terminó por «acomodar la región a la ley» y no al contrario.
Tobón Echeverri respondió que el área metropolitana es una figura administrativa para planear el desarrollo de un territorio con características particulares, y que la Ley 1625 superó con acierto la visión anterior, que calificó de «arcaica». Argumentó que hoy se consideran factores ambientales, de transporte, tecnológicos, económicos y sociales, y que no hay que esperar a que los cascos urbanos se toquen.
Lo rural y la frontera agrícola
Al preguntarles qué decide el ciudadano al votar, Restrepo advirtió que marcar SÍ podría poner en riesgo el suelo rural. Dijo que, si los cascos urbanos llegaran a unirse, la presión inmobiliaria correría la frontera agrícola y obligaría a campesinos y floricultores a desplazarse hacia zonas más altas.
Tobón sostuvo lo contrario: precisamente porque la conurbación aún no existe es el momento de planear en conjunto para evitarla, con corredores verdes y reglas comunes en las zonas de frontera. Como ejemplos de descoordinación citó los lotes rurales de 2.000 a 2.500 metros cuadrados en el plan de ordenamiento de El Carmen de Viboral y los límites entre municipios que pasan de lo agrícola a lo urbano sin transición. Por eso planteó la necesidad de una figura supramunicipal que ponga a los municipios de acuerdo en unos mínimos.
Restrepo replicó con historia: en 1998, cuando era concejal, siete municipios del Valle de San Nicolás se juntaron para formular sus planes de ordenamiento, pero Rionegro prefirió hacerlo por su cuenta. A su juicio, eso refleja la resistencia a una «juntanza» con ese municipio.
Autonomía y gobernanza municipal
Otro de los puntos más intensos fue si los municipios perderían autonomía.
Tobón recordó que el artículo 287 de la Constitución consagra la autonomía de las entidades territoriales y afirmó que esta no cambia con el área metropolitana: se seguirían eligiendo alcaldes y concejos, y los municipios mantendrían su participación en las rentas nacionales, la facultad de definir tributos y la regulación del uso del suelo en sus planes de ordenamiento. Añadió que, como autoridad de transporte, el área podría regular el sistema para reducir el costo de los pasajes y permitir viajar entre municipios con un mismo tarifario.
Restrepo leyó apartes de la Ley 1625. Citó el artículo 12, que establece la superior jerarquía del plan de desarrollo metropolitano frente a los planes municipales, y el artículo 19, que a su juicio otorga al alcalde del municipio núcleo, en este caso Rionegro, un voto determinante o capacidad de veto sobre el plan de desarrollo, el plan de inversiones, el presupuesto y la elección del director del área. «Cuando los actos administrativos del área metropolitana están por encima de los municipales, ¿eso qué es?», planteó. Reconoció que los alcaldes seguirían siendo elegidos en cada municipio, pero dijo que el alcalde metropolitano sería siempre el de Rionegro, «por el resto de la vida».
Tobón respondió que esas disposiciones no permiten al alcalde del municipio núcleo imponer decisiones a los demás integrantes. Explicó que los mecanismos de discusión y aprobación de la Junta Metropolitana permiten revisar propuestas y buscar acuerdos. «El veto no significa imposición», afirmó, y agregó que los gobernantes tendrían que acudir a la concertación para sacar adelante las decisiones comunes.
Protección ambiental y agua
Restrepo expresó preocupación por la presión de la expansión urbana sobre los terrenos agrícolas y la relacionó con los hechos metropolitanos y las facultades de la Junta. Tobón coincidió en que el territorio enfrenta problemas de crecimiento urbano y subdivisión del suelo rural, pero consideró que una instancia supramunicipal facilitaría acuerdos para proteger zonas de frontera y corredores verdes. También planteó la posibilidad de adquirir terrenos para conservación ambiental.
Sobre la autoridad ambiental, Tobón señaló que, mientras el área metropolitana no cumpla el requisito poblacional previsto en la Ley 1625 para asumir esas competencias, Cornare seguiría ejerciendo sus funciones. Restrepo cuestionó la eventual división de competencias entre Cornare y la figura metropolitana.
Frente a los acueductos veredales y los servicios públicos, Restrepo advirtió sobre la posibilidad de que la Junta cree empresas públicas, mixtas o privadas y pidió proteger la gestión municipal de estos servicios. Tobón mencionó la experiencia de Rionegro con la entrega de la operación de Aguas de Rionegro a EPM y dijo que la prestación de estos servicios requiere soluciones para las necesidades futuras de la población.
¿Otras figuras asociativas o área metropolitana?
Restrepo recordó que la Ley Orgánica de Ordenamiento Territorial prevé otros mecanismos de cooperación, como los contratos plan y la delegación de competencias, que permitirían desarrollar proyectos conjuntos sin crear un área metropolitana. «Hay siete figuras que nos sirven», sostuvo, y las propuso para asuntos como transporte y seguridad.
Tobón defendió el área metropolitana como herramienta para coordinar decisiones que afectan a varios municipios. Mencionó entre sus posibles beneficios la integración del transporte, con un sistema que reduzca los costos de desplazamiento, y la coordinación de proyectos de infraestructura y gestión ambiental.
Preguntas de los medios y cierre
Periodistas de medios aliados preguntaron por el control de las licencias urbanísticas, la distribución de recursos entre municipios con distintas capacidades económicas y las alternativas de cooperación territorial. También se abordaron la protección de la ruralidad y los aspectos de la propuesta que, según los participantes, requieren mayor explicación a la ciudadanía.
Al cierre, ambos invitados agradecieron el espacio. Tobón reiteró su respaldo a la figura metropolitana y Restrepo señaló que el encuentro permitió presentar los argumentos de quienes se oponen a la iniciativa.
Segundo debate: viernes 20 de noviembre
Safari Televisión anunció que el viernes 20 de noviembre, a las 6:00 p. m., realizará un segundo «Debate de la Región» con nuevos invitados.
El primer debate completo está disponible en el canal de YouTube de Safari Televisión: https://www.youtube.com/live/cBfamC2G_TM